Comment parler de la santé mentale aux enfants ?

Parler de santé mentale avec les enfants peut sembler délicat, mais c’est un sujet essentiel à aborder pour favoriser leur bien-être et leur épanouissement émotionnel. La santé mentale ne concerne pas seulement les adultes ; les enfants aussi peuvent ressentir de l'anxiété, du stress ou de la tristesse. Pourtant, il n’est pas toujours facile pour les parents de trouver les bons mots, surtout lorsque ces sujets semblent complexes ou lourds. Cet article vous aidera à comprendre pourquoi il est important de parler de santé mentale avec vos enfants, comment aborder ces discussions de manière adaptée à leur âge et quelles stratégies concrètes utiliser pour les accompagner dans la gestion de leurs émotions et de leur bien-être psychologique.

La santé mentale des enfants est souvent sous-estimée, pourtant, les problèmes émotionnels et psychologiques peuvent se manifester dès le plus jeune âge. Les enfants, comme les adultes, vivent des émotions intenses et peuvent être confrontés à des situations stressantes, comme des conflits à l’école, des tensions familiales, ou des changements de vie (divorce, déménagement, etc.). Cependant, ils n’ont pas toujours les outils ou le vocabulaire nécessaires pour exprimer ce qu’ils ressentent.

Les manifestations de ces difficultés peuvent varier. Certains enfants peuvent devenir irritables, avoir des crises de colère ou des pleurs fréquents, tandis que d'autres peuvent se refermer sur eux-mêmes, perdre de l’intérêt pour les activités qu’ils aiment ou avoir des difficultés à s’endormir. Si ces signes sont ignorés, cela peut nuire à leur développement émotionnel et social, voire entraîner des problèmes de santé mentale plus graves à l'adolescence ou à l'âge adulte, tels que l'anxiété ou la dépression (World Health Organization, 2020).

1. Utiliser un langage adapté à l’âge de l’enfant

   Il est important d’adapter vos explications à l'âge et à la maturité de votre enfant. Les plus jeunes enfants peuvent comprendre la santé mentale à travers les émotions de base telles que la tristesse, la colère ou la peur. Utilisez des mots simples pour décrire ces émotions : "Quand tu te sens triste, c’est comme quand tu pleures parce que tu es tombé à vélo. Ça fait mal à l’intérieur de ton cœur." Les enfants plus âgés peuvent commencer à comprendre des concepts plus complexes comme l’anxiété ou le stress, et vous pouvez leur expliquer que tout le monde ressent ces émotions à un moment ou à un autre, mais qu'il existe des moyens de les gérer.

   Utiliser des exemples concrets aide également à rendre le sujet plus accessible. Par exemple, si votre enfant se sent stressé avant un contrôle scolaire, vous pouvez lui dire : "C’est normal de se sentir nerveux avant un contrôle, ça montre que tu tiens à bien faire. Ensemble, on va trouver des façons de t’aider à te sentir plus calme." Des histoires, des jeux ou des dessins animés qui traitent de la santé mentale peuvent aussi être des outils efficaces pour faciliter ces discussions.

   
   

2. Valider les émotions de l’enfant

   Un des aspects les plus importants lorsqu'on parle de santé mentale avec les enfants est de valider leurs émotions. Beaucoup de parents, souvent sans s'en rendre compte, minimisent les sentiments de leurs enfants pour les protéger : "Ne t’inquiète pas pour ça", ou "Ce n’est rien, ça va passer". Bien que ces phrases soient bien intentionnées, elles peuvent donner l’impression que les émotions de l’enfant ne sont pas valides ou importantes. Au lieu de cela, montrez à votre enfant que ses sentiments sont légitimes en disant des phrases comme : "Je vois que tu es triste, c’est normal de ressentir ça après une journée difficile." Valider les émotions de votre enfant lui permet de se sentir compris et l’aide à mieux gérer ses propres sentiments.

   
   

3. Utiliser des livres et des ressources adaptées aux enfants

   Les livres, podcasts et dessins animés sont d'excellents outils pour aider les enfants à comprendre la santé mentale. De nombreux ouvrages pour enfants traitent de sujets comme l’anxiété, la gestion de la colère ou la tristesse, en utilisant des personnages et des histoires auxquels les enfants peuvent s’identifier. Par exemple, des livres comme "Le livre qui te dit enfin tout sur les parents" d’Isabelle Filliozat abordent les émotions et la santé mentale de manière ludique et accessible pour les plus jeunes.

   Vous pouvez également utiliser ces histoires comme point de départ pour des discussions plus approfondies. Après avoir lu une histoire sur un personnage qui se sent triste ou en colère, demandez à votre enfant ce qu’il en a pensé, ou s’il lui est déjà arrivé de se sentir comme ce personnage. Cela permet de rendre la discussion plus interactive et de favoriser l’expression des émotions.

   
   

4. Enseigner la gestion des émotions

   Apprendre aux enfants à gérer leurs émotions dès le plus jeune âge est un outil puissant pour préserver leur santé mentale. Il existe plusieurs stratégies que vous pouvez enseigner à votre enfant pour l’aider à mieux comprendre et réguler ses émotions.

   • Le "coin des émotions" : Créez un espace dans votre maison où votre enfant peut aller lorsqu’il se sent dépassé par ses émotions. Ce coin peut contenir des objets apaisants, comme des coussins doux, des jouets ou des livres sur les émotions. Encouragez votre enfant à y aller pour se calmer et réfléchir à ce qu’il ressent.

   • Les techniques de respiration : Apprendre à respirer profondément aide les enfants à gérer le stress. Vous pouvez lui montrer une technique simple, comme la respiration en "ballon" : "Inspire profondément en imaginant que ton ventre est un ballon qui se gonfle, puis expire lentement en faisant sortir l’air du ballon." Ces exercices de respiration sont particulièrement utiles pour les moments où l’enfant se sent stressé ou en colère.

   • L’expression créative : Le dessin, l’écriture ou la musique peuvent être des moyens d'expression puissants pour les enfants. Encouragez votre enfant à dessiner ou à écrire sur ses émotions pour mieux les comprendre et les externaliser.

     
     

5. Modéliser des comportements sains

   En tant que parent, vos enfants apprennent beaucoup en observant votre propre gestion des émotions et des situations stressantes. Si vous parlez ouvertement de vos émotions de manière appropriée, vous leur montrez que c’est normal de ressentir des choses et de les exprimer. Par exemple, si vous avez eu une journée difficile, vous pouvez dire : "Aujourd’hui, je me sens un peu stressé, mais je vais prendre quelques minutes pour me détendre." Cela aide les enfants à comprendre que les émotions ne sont pas quelque chose à cacher, mais qu'il est important de les reconnaître et d’y faire face de manière constructive.

   
   

6. Encourager le dialogue ouvert

   La communication ouverte est essentielle pour favoriser un climat de confiance où votre enfant se sent à l'aise de parler de ce qu'il ressent. Posez des questions ouvertes, comme : "Comment te sens-tu aujourd’hui ?" ou "Qu’est-ce qui te rend heureux/inquiet en ce moment ?". L’idée n’est pas de forcer votre enfant à parler, mais de lui montrer qu’il peut venir à vous quand il a besoin d’exprimer ses émotions. Assurez-vous de lui accorder toute votre attention lorsque ces moments arrivent, sans jugement ni distraction.

   Il est également important de normaliser les discussions sur la santé mentale en la considérant de la même manière que la santé physique. Tout comme vous enseignez à votre enfant à prendre soin de son corps, expliquez-lui qu’il est aussi important de prendre soin de son esprit.

Aborder la santé mentale avec les enfants est une démarche essentielle pour leur bien-être à long terme. En leur donnant les outils pour comprendre et gérer leurs émotions, vous les aidez à développer une résilience émotionnelle qui les soutiendra tout au long de leur vie. En tant que parent, vous avez le pouvoir de normaliser ces discussions et d'encourager une communication ouverte et bienveillante sur ce sujet.

N’oubliez pas que chaque enfant est unique et que certains pourront avoir besoin de plus de temps ou de soutien pour comprendre et exprimer leurs émotions. Si vous remarquez des signes persistants de détresse émotionnelle chez votre enfant, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé mentale pour un accompagnement plus personnalisé.

Ressources

• Livres : "Parler pour que les enfants écoutent, écouter pour que les enfants parlent" d'Adele Faber et Elaine Mazlish.

• Podcasts : "Les Coups de cœur des Petits Philosophes" – des épisodes sur la gestion des émotions.

• Sites : Psycom.org – ressources pour parler de santé mentale aux enfants.