L'importance des routines dans le développement des jeunes enfants

Les routines occupent une place centrale dans la vie des jeunes enfants. Elles rythment leurs journées, leur offrent un cadre de sécurité et participent à leur développement global. Pourtant, dans un quotidien souvent chargé, les parents peuvent parfois avoir du mal à instaurer et maintenir ces routines. Il est tentant de les assouplir, surtout lorsque l’emploi du temps devient imprévisible ou lorsque les enfants expriment une résistance face à certaines tâches répétitives. Cependant, les routines sont bien plus qu'une simple organisation pratique : elles jouent un rôle essentiel dans le développement émotionnel, cognitif et social des enfants. Dans cet article, nous explorerons pourquoi les routines sont si importantes, comment elles aident à structurer la vie des jeunes enfants et quelles stratégies peuvent être mises en place pour les établir de manière efficace.

Les jeunes enfants ont besoin de prévisibilité et de répétition pour se sentir en sécurité et pour comprendre le monde qui les entoure. Ils ne maîtrisent pas encore complètement la notion du temps, et les routines leur permettent de structurer leurs journées et de se repérer dans le déroulement des événements. Un enfant qui sait ce qui va se passer après chaque étape se sent plus en confiance et peut mieux gérer les transitions. Sans ces routines, il peut se sentir déstabilisé, anxieux, ou avoir du mal à réguler ses émotions. Par exemple, un enfant qui ne sait jamais à quel moment il va devoir se coucher peut être en proie à des angoisses du soir, tandis qu’un enfant habitué à une routine bien définie s’endormira plus facilement.

D’un point de vue cognitif, les routines favorisent aussi l’acquisition de compétences. Elles permettent aux enfants d’intégrer progressivement des concepts et des gestes grâce à la répétition. Enfin, sur le plan social, les routines apprennent aux jeunes enfants à respecter des règles, à coopérer et à développer leur autonomie. Si elles ne sont pas mises en place, les enfants risquent d’être plus dépendants des adultes pour la gestion de leurs tâches quotidiennes, et peuvent avoir du mal à se concentrer ou à s'organiser au fil du temps.

1. Créer des routines cohérentes et régulières

   La régularité est l’un des éléments clés pour que les routines fonctionnent efficacement. Les enfants ont besoin de savoir à quoi s’attendre et quand. Essayez de maintenir les routines importantes à des moments réguliers de la journée : les repas, le bain, le coucher, ou les moments de jeu. Même lorsque la journée est plus mouvementée, il est crucial de conserver certains repères fixes pour que l’enfant puisse s’y raccrocher. Une routine matinale bien établie, par exemple, peut permettre à votre enfant de mieux commencer sa journée sans stress.

   Il est également essentiel que ces routines soient adaptées à l’âge et aux besoins de votre enfant. Un tout-petit n’aura pas la même capacité de concentration ou les mêmes besoins qu’un enfant d’âge préscolaire. Un bon exemple serait d’introduire des rituels de coucher simples comme une histoire, une chanson ou un câlin pour aider votre enfant à s'endormir plus facilement. Cette régularité dans les rituels favorise le sentiment de sécurité, car l’enfant sait que ces moments se répéteront chaque soir.

   
   

2. Impliquer l’enfant dans la mise en place des routines

   Lorsqu’un enfant est impliqué dans l'élaboration de sa routine, il se sent plus responsabilisé et en contrôle de sa journée. Vous pouvez, par exemple, proposer à votre enfant de choisir son pyjama avant d’aller au lit ou de décider de l’ordre dans lequel il souhaite accomplir certaines tâches (se brosser les dents, écouter une histoire, etc.). Cela permet non seulement de rendre la routine plus amusante, mais aussi d’encourager l’autonomie.

   Une autre astuce consiste à utiliser des tableaux visuels pour illustrer les différentes étapes d'une routine, en particulier pour les jeunes enfants qui ne savent pas encore lire. Cela peut les aider à visualiser ce qui va se passer ensuite et les rendre plus enclins à suivre la routine de manière autonome. Par exemple, un tableau pour la routine du matin peut inclure des images de se lever, s’habiller, manger le petit déjeuner, se brosser les dents, et se préparer pour partir.

   
   

3. Maintenir un équilibre entre flexibilité et structure

   Bien que les routines doivent être cohérentes, elles ne doivent pas être rigides au point de devenir une source de stress pour vous ou votre enfant. Il est important de garder une certaine flexibilité pour s'adapter aux imprévus ou aux événements exceptionnels, comme un week-end en famille ou une fête d’anniversaire. Lorsque des changements sont nécessaires, essayez de les anticiper avec votre enfant. Par exemple, vous pouvez dire : "Ce soir, nous ne ferons pas le bain après le dîner comme d'habitude parce que nous allons chez Mamie, mais nous le ferons demain matin."

   L’idée est de garder les routines globalement stables tout en apprenant à votre enfant à gérer les petites variations de temps en temps. Cela renforce sa capacité d’adaptation sans pour autant compromettre le cadre sécurisant des habitudes établies.

   
   

4. Utiliser les routines pour développer l’autonomie

   Les routines sont également un excellent moyen d’apprendre aux enfants à devenir plus autonomes. En répétant régulièrement certaines tâches, les enfants acquièrent des compétences et des habitudes qu’ils sont capables de reproduire seuls avec le temps. Par exemple, un enfant qui suit toujours la même routine pour s’habiller le matin finira par apprendre à s’habiller sans aide.

   Vous pouvez encourager cette autonomie en proposant à votre enfant des activités adaptées à son âge. Pour les tout-petits, cela peut être aussi simple que de les laisser choisir leur brosse à dents ou de les encourager à ranger leurs jouets après avoir joué. À mesure que votre enfant grandit, vous pouvez progressivement augmenter la complexité des tâches qu’il gère seul, comme se préparer son goûter ou ranger sa chambre.

   
   

5. Utiliser les routines comme support émotionnel

   Les routines offrent aux enfants un cadre rassurant qui les aide à mieux gérer leurs émotions. Savoir ce qui va se passer à chaque moment de la journée peut réduire leur anxiété face à l’inconnu et les aider à se sentir plus en contrôle. Cela est particulièrement important pour les transitions, comme le passage de la maison à l’école ou le moment du coucher, qui sont souvent sources de stress pour les jeunes enfants.

   Une routine du coucher bien établie peut, par exemple, inclure un moment de partage où l’enfant exprime ce qu’il a ressenti au cours de la journée. Cela l’encourage à parler de ses émotions et à se sentir écouté, tout en lui donnant des outils pour mieux comprendre et gérer ses propres sentiments.

   
   

6. Renforcer positivement le suivi des routines

   Pour que les routines fonctionnent, il est important de renforcer positivement l’effort de l’enfant à les suivre. Cela peut se faire de manière simple, en félicitant l’enfant pour avoir accompli une tâche seul, ou en lui offrant des encouragements : "Bravo, tu as mis ton pyjama tout seul ce soir, tu deviens de plus en plus grand !" Ces renforcements positifs aident l’enfant à associer les routines à un sentiment de réussite et de plaisir, plutôt qu’à une contrainte.

   Des récompenses occasionnelles peuvent également être mises en place pour encourager le suivi des routines, mais veillez à ne pas en abuser. Le but est que l’enfant développe une satisfaction intrinsèque à accomplir les routines, sans dépendre constamment d’une récompense externe.

Les routines jouent un rôle crucial dans le développement des jeunes enfants en leur offrant une structure, un cadre de sécurité et des opportunités d’apprentissage. Elles aident les enfants à se sentir en confiance dans leur environnement, à développer leur autonomie, et à mieux gérer leurs émotions. En tant que parent, l’instauration de ces routines peut aussi alléger certaines pressions du quotidien en offrant une organisation prévisible et stable.

N’oubliez pas que les routines doivent être souples et adaptées aux besoins individuels de votre enfant. Chaque famille et chaque enfant est unique, et il est important de trouver un équilibre qui fonctionne pour vous. En suivant ces conseils et en restant attentif aux besoins de votre enfant, vous pourrez instaurer des routines bénéfiques pour son développement et pour la sérénité de toute la famille.

Ressources

• Livres : "Calme et attentif comme une grenouille" d’Eline Snel, pour aider les enfants à mieux gérer leurs émotions.

• Podcasts : "Les Petits Aventuriers" – des épisodes pour écouter en famille sur la gestion des transitions.