Les émotions de l’enfant : comment les accueillir et les nommer ?

Les émotions sont au cœur du développement de l’enfant. Elles rythment son quotidien et influencent sa façon de comprendre le monde, de se lier aux autres et de grandir. Pourtant, pour de nombreux parents, accompagner ces tempêtes intérieures n’est pas toujours simple. Comment réagir face aux colères soudaines, aux pleurs apparemment « sans raison », ou à l’anxiété qui surgit avant de dormir ? Comment mettre des mots sur ce qui semble parfois incontrôlable ?

Apprendre à accueillir et à nommer les émotions de l’enfant est une étape essentielle pour l’aider à développer son intelligence émotionnelle et sa confiance en lui.

De nombreux parents me disent qu’ils se sentent dépassés face aux réactions émotionnelles intenses de leur enfant. Derrière une colère ou une crise de larmes, il est pourtant rare qu’il y ait uniquement un « caprice » : il s’agit le plus souvent d’un besoin non exprimé, d’une frustration, ou d’une difficulté à comprendre et gérer ce qui se passe à l’intérieur.

Les recherches en psychologie du développement, notamment celles de Daniel Goleman sur l’intelligence émotionnelle, ou de Catherine Gueguen sur la bienveillance éducative, montrent que l’enfant a besoin d’adultes capables de mettre des mots sur ses ressentis. Si les émotions ne sont pas reconnues, l’enfant peut se sentir incompris et développer des difficultés relationnelles, scolaires ou comportementales.

Le rôle du parent n’est donc pas de supprimer les émotions, mais de les accueillir, de les valider et d’accompagner l’enfant à les exprimer de manière adaptée.

Conseils pratiques

Accueillir les émotions d’un enfant ne signifie pas tout accepter sans limite, mais créer un espace sécurisant où il peut s’exprimer. Voici quelques pistes concrètes :

Accueillir sans juger

Lorsque l’enfant exprime une émotion forte, il est important d’éviter les phrases comme « Ce n’est rien » ou « Arrête de pleurer ». Même si elles partent d’une bonne intention, elles peuvent donner à l’enfant le sentiment que ses émotions ne sont pas valables. Au contraire, valider son ressenti en disant : « Je vois que tu es très en colère » ou « Tu as l’air triste » l’aide à se sentir compris.

Mettre des mots simples

Nommer les émotions est une étape fondamentale. Comme l’explique Isabelle Filliozat, mettre des mots sur un ressenti aide à réguler l’intensité émotionnelle. Par exemple, dire : « Tu es frustré parce que tu ne peux pas avoir ce jouet » permet à l’enfant de comprendre ce qu’il vit et d’apprendre progressivement à le verbaliser lui-même.

Donner des moyens d’expression alternatifs

Tous les enfants ne passent pas spontanément par les mots. Le dessin, le jeu symbolique ou même le mouvement corporel peuvent être des canaux précieux pour exprimer les émotions. Un enfant qui joue à « la bagarre » avec ses figurines exprime peut-être une colère qu’il n’arrive pas encore à dire.

Poser un cadre rassurant

Accueillir les émotions ne signifie pas céder à toutes les demandes. Il est possible de dire : « Je comprends que tu sois en colère, mais tu ne peux pas taper. » En fixant des limites claires, les parents montrent à l’enfant qu’il est possible d’éprouver une émotion forte tout en respectant des règles de vie commune.

Un outil ludique pour accompagner votre enfant : Léo et le coffre aux émotions

Pour soutenir les familles dans ce cheminement, j’ai écrit un album jeunesse intitulé Léo et le coffre aux émotions.

Léo, le petit héros de l’histoire, découvre un coffre mystérieux rempli d’émotions colorées. Chaque émotion prend vie à travers un personnage, ce qui permet aux enfants de les reconnaître, de les comprendre et de réaliser qu’elles ont toutes un rôle à jouer dans leur quotidien.

Cet album a été conçu comme un support pratique : les enfants s’identifient à Léo, tandis que les parents trouvent des pistes concrètes pour engager des discussions autour des ressentis. C’est un outil ludique et bienveillant qui transforme les moments d’émotion en opportunités d’échanges riches et constructifs.

Je le commande

Accueillir et nommer les émotions de son enfant n’est pas toujours un chemin facile, mais c’est un cadeau précieux que l’on peut lui offrir. En validant ses ressentis, en lui donnant des mots et des moyens d’expression, vous l’aidez à construire une meilleure connaissance de lui-même et une plus grande confiance en ses capacités relationnelles et émotionnelles.

Chaque petite avancée compte : un enfant qui réussit à dire « Je suis triste » au lieu de s’emporter a déjà franchi une étape essentielle. La patience, la bienveillance et la répétition sont vos meilleurs alliés dans ce processus. Ressources pour aller plus loin

• Lectures

  • Daniel Goleman, L’intelligence émotionnelle

  • Catherine Gueguen, Vivre heureux avec son enfant

  • Isabelle Filliozat, Au cœur des émotions de l’enfant

  • Mélody Fellous, Léo et le coffre aux émotions

• Livres jeunesse

  • Anna Llenas, La couleur des émotions

  • Stéphanie Couturier, Les émotions de Gaston

• Podcasts

  • Change ma vie (série sur la régulation émotionnelle)

  • Parentalité bienveillante